Жизнь пчелиной семьи связана с её гнездом, которое пчелы сами строят из воска. В гнезде они выращивают молодых пчел, маток и трутней, сохраняют запас пищи, зимуют. Гнездо пчел состоит из нескольких сотов, размещенных вертикально. Толщина сота 24-25мм. Рамка от рамки должна быть 12-13мм.
Ширина улочки 12-13мм. Вощину ставят рядом с открытым расплодом в период взятка, наличие много молодых пчел.
Гнездо пчелиной семьи – это вертикальные соты
Ячейки имеют 6-гранную форму. Соты: трутневые, пчелиные, переходные, медовые. Пчелы строят пчелиные и трутневые ячейки. Пчелиные – для пчелиного расплода, складывания меда и перги. Диаметр ячейки 5,42мм, глубина 11-12мм. Сильные пчелы строят более крупные ячейки, диаметром 5,65мм. Трутневые ячейки для вывода трутней, пчелы также складывают в них мед. Средний диаметр 6,5мм. В тех местах сота, где пчелиные ячейки переходят в трутневые – это переходные ячейки, неправильной формы. Все ячейки в соте направлены несколько к верху.

Размещение меда, расплода, перги в гнезде. На сотах, находящихся против летка, где лучшие условия вентиляции, размещается расплод. В верхней части гнезда соты заняты медом. Пчелы предпочитают откладывать мед в сотах, удаленных от летка. Мед бывает печатный и открытый. Когда созреет и будет 20% воды, они его запечатают. На сотах с расплодом, особенно на крайних пчелы размещают пергу. Заполняют ячейку пергой на половину и 2\3 объема, затем заливают медом и запечатывают. В таком виде перга хорошо сохраняется. Такие медоперговые соты особенно ценны весной для выращивания расплода. Температура, влажность и воздухообмен в гнезде. Пока в семье нет расплода, температура гнезда колеблется от +13.0 до 28. Температура гнезда может сильно понижаться в холодные ночи и повышаться до +35 в теплые часы дня. Как появится расплод, то пчелы на сотах с расплодом поддерживают температуру +34-35. При понижении температуры до +30 развитие расплода замедляется на 3 дня, в этом случае пчелы имеют более короткий хоботок, меньшую длину крыльев и др. Повышение выше +35 оказывает угнетающее действие на воспитание расплода. В гнезде с расплодом пчелы поддерживают влажность 65-85%.
Строительство сотов
Наибольшее количество воска пчелы выделяют в возрасте от 12 до18 дней. Для строительства сотов необходимо:
• наличие взятка
• наличие места (вощины)
• большое количество молодых пчел в улье.
Лучшее время для строительства сотов весна и первая половина лета. Рамки с вощиной надо ставить около рамок с расплодом, строят в основном пчелиные соты, семьи, которые готовятся к роению, и в безматочных семьях соты не строят.
Весенний рост пчелиной семьи
Число пчел составляющих семью изменяется в течение сезона. Весной и первую половину лета семья растет. Среди лета через каждые 35-45 дней почти полностью сменяется состав пчел в семье. Например, если в семью темных среднерусских пчел посадить плодную матку, которая дает пчел с другой окраской (желтой), то через 35-45 дней вся пчелосемья будет из желтых пчел.
За сезон пчел сменяется 4-5 поколений пчел. Рост пчел семьи – это непростое прибавление живой массы пчел, а результат двух противоположных процессов, происходящих одновременно. В гнезде из ячеек постоянно выходят молодые пчелы, но одновременно погибают старые. Если выход молодых пчел превышает отход старых, то семья будет расти и увеличиваться, если будет равен отходу старых, пчелиная семья не растет.
Периоды семьи
Первый период
смена перезимовавших пчел начинается ранней весной, со времени кладки яиц маткой и заканчивается примерно через месяц после очистительного облёта и начала активной жизни пчел. За этот период старые пчелы постоянно погибают и сменяются молодыми, весеннего вывода. Матка приступает к кладке яиц с конца февраля. В первые дни матка кладет 40-90 яиц в сутки, затем 100-120 и больше. После очистительного облёта, яйценоскость матки возрастает в несколько раз. Перезимовавшие пчелы в обычных условиях выращивают на 1 пчелу немного более 1 личинки. Пчелы же весеннего вывода выращивают на 1 пчелу до 4 личинок. В течение первого периода семья, как бы подготавливается к последующему более быстрому росту. Перезимовавшие пчелы, не в такой мере сохраняют свою индивидуальность, как пчелы последующих периодов. Например, пчелы слабых семей легко слетают во время облёта из своих ульев в соседние, более сильные семьи, безматочные легко принимают подсаженную чужую матку, семьи в это время легко объединяются. В другие периоды такая подсадка маток встречает противодействие со стороны пчел.
Второй период
Характеризуется интенсивным ростом семей. После смены перезимовавших пчел, семьи выращивают расплод в количестве пропорционально их весу. Тесная связь между количеством пчел в семье и количеством выращиваемого расплода объединяется регуляцией яйценоскости матки пчелами — кормилицами, в результате чего матка кладет лишь столько яиц, сколько личинок в состоянии их выкормить. По мере увеличения числа молодых пчел в семье, соответственно возрастает яйценоскость матки (выкормка расплода и выход молодых). Во второй период жизни пчел семьи отход пчел невелик.
Скорость роста во второй период зависит от качества пчел, из которых состоит семья после зимовки: — слабые семьи рост 3-5% в сутки,-сильные семьи 10-14% в сутки. Продолжительность второго периода роста семьи зависит от исходной силы семьи и скорости её роста. Чем семья слабее, тем дольше она интенсивно растет и наоборот, чем сильнее, тем скорее проходит этот период.
Третий период
Когда семья достигает 2-2,5кг, наступает третий период, период накопления резерва молодых пчел. Этот период длится разное время, до достижения веса 4-6кг. В третий период продолжается увеличение среднесуточной яйценоскости матки, но это увеличение начинает отставать от роста количества молодых пчел, выводящихся в семье, поэтому по мере роста семьи, возникает и в последующем увеличивается разрыв между количеством пчел кормилиц в семье и яйценоскостью матки. Чем сильнее семья, тем меньше она выращивает расплода на единицу веса пчел. В третий период выход молодых пчел продолжает возрастать, но вместе с этим растет и отход пчел. Разность между выходом молодых пчел и отходом старых (чистый прирост семьи) постепенно уменьшается и скорость роста семьи замедляется. Чем сильнее семья, тем медленнее она растет. При длительном росте сильной семьи суточный выход молодых пчел может сравняться с суточным отходом старых пчел и рост семьи прекращается.
Величина отхода пчел в этот период зависит от взятка. Если взятка нет, пчелы сидят в улье, отход их невелик. Если взяток, то отход возрастает, и скорость роста семьи снижается.
В связи создавшегося разрыва между яйценоскостью матки и количеством пчел кормилиц в семье, появляется больше молодых пчел, чем их необходимо для выращивания всего расплода от одной матки.
Накопление избытка молодых пчел, которые не будут загружены работами, \если нет сильного взятка\ характерная особенность 3 периода роста семьи. При отсутствии значительного взятка, в семье в это время происходят следующие качественные изменения:
- повышается средний календарный возраст пчел, накапливается много молодых пчел
- уменьшается средний физиологический возраст пчел, семья делается моложе, она накапливает в себе большие потенциальные возможности к работе семьи.
Эти изменения имеют огромное биологическое значение. Они обеспечивают сильной семье возможность полнее использовать взяток, как только он наступит. Эти изменения имеют огромное значение и для роения. Роевые пчелы с большим эффектом выполняют работу по отстройке нового гнезда и накопления корма для зимы.
Пчеловод может использовать резервные силы семьи для выращивания дополнительного количества пчел (в виде отводков).